Historique du Site de Marzal
Le site de l'Aven-Grotte de MARZAL se situe à quelques kilomètres des célèbres gorges de l'Ardèche, qui se caractérisent par une profondeur de plus de 200 mètres, sur 35 km. En outre, le Pont d'Arc est une curiosité géologique remarquable.
Le nom de Marzal, donné à ce qui était alors connu comme "l'Aven de la Barthe", a pour origine le surnom d'un Garde-Chasse qui avait été tué par un braconnier en 1812, et qui l'avait jeté, ainsi que son chien, dans le gouffre. Quelques jours plus tard, le berger qui accompagnait le braconnier alla tout raconter à la gendarmerie qui récupéra le corps à 15 m. de profondeur dans la première partie de l'Aven.
L'Aven-Grotte de MARZAL fut explorée pour la première fois en 1892 par le maître de la spéléologie, Edouard-Alfred MARTEL Il la décrivît, dans son livre "Les Abîmes", comme une des plus belles qu'il connaissait du point de vue de la variété et des couleurs de ses concrétions. Puis, l'orifice du gouffre fut bouché et son emplacement oublié. Ce n'est que le 27 Mars 1949 que le spéléologue valentinois Pierre AGERON, le redécouvrit après 15 ans de recherches. L'aménagement du gouffre même fut entreprit et la visite de sa première partie a été ouverte au public dès 1951. Les visiteurs accèdent dès lors à la salle principale par son plafond, à l'aide d'un escalier facile, dont la construction est unique et particulièrement audacieuse pour l'époque.
Visite de la Grotte (visite guidée, 55 mn)
(température à l'interieur de la grotte: 10 à 12°C)
Après que votre guide vous ait donné quelques explications sur sa découverte et son aménagement à son entrée, vous pénétrerez dans l'Aven proprement dit. L'accès se fait par son orifice naturel dans sa partie "Aven" (mot d'origine celte signifiant puits naturel). Pierre AGERON et son équipe ont réalisé un escalier sur mesure, de façon à épouser au mieux les parois de la cavité en préservant ses concrétions. Au cours de cette descente saisissante, vous surplomberez d'une hauteur de près de 40 mètres la "Salle du Tombeau", vous vous en souviendrez longtemps !
Arrivés sur le plancher de la grande salle, la plus volumineuse, son volume est comparable à l'intérieur de la cathédrale de Paris, vous découvrirez une gigantesque cascade de stalactites, où les couleurs varient à l'infini...d'un brun sombre du au passage de l'eau dans les couches d'oxyde de fer, ou transférant des matières organiques de la surface, au blanc neigeux de la calcite pure.
La découverte de cette salle débute par un son et lumière particulièrement émouvant, créé avec la chanson de Nicole Rieu "la Goutte d'Eau" et sa voix pure et cristalline. Puis, vous descendrez progressivement vers le fond de la partie visitable, par des salles aux concrétions variées (draperies, disques, stalactites, stalagmites, exentriques, ...).
Son trésor se trouve à - 125 m.: "la salle des diamants" et ses cristaux de calcite pure! La remontée se fait par un autre itinéraire qui vous conduiera vers la sortie à travers des "marmites de géants", puis un excalier artificiel.
Le Musée du Monde Souterrain (visite "audio-guidée" 25 mn)
Visite auto-guidée de 21 mn en Français, Allemand et Anglais, accessible à tous, gratuite. Ce Musée est composé d'éléments offerts par la pllupart des familles des spéologues illustres.
Les spécialistes s'accordent à dire qu'il rassemble près de 80% de l'histoire de l'exploration souterraine
Salle 1: l'origine de la Spéléologie: Edouard-Alfred Martel et son livre " Les Abîmes " et le récit de sa découverte du Gouffre de Marzal en 1892
Salle 2: Les grands noms de la Spéléologie, avec leur matériel authentique (mannequins, matériel d'exploration, livres et documents): Norbert CASTERET, Guy de LAVAUR, Robert de JOLY, Pierre AGERON et Jean-Claude FLAHAUD.
Salle 3: Les découvertes lors des explorations ou des fouilles
· Moulage d'un authentique bébé Mammouth, Oeufs de Dinosaures
· Ossements: crânes humains (préhistorique et récents), bison, renne, bouquetin, ours des cavernes, tigre à dents de sabre, chevaux, molaires de mammouth, vélocéraptor...
· Objets: pièces de monnaies, pierres taillées, perles des cavernes, etc...
Le Zoo Préhistorique (visite libre, 45 mn à ...)
Créé en 1983, le premier en France, il présente le long d'un parcours ombragé de 800 m. accessible à tous, des maquettes de Dinosaures, animaux et hommes préhistoriques "grandeur nature", pour la plupart réalisées sous contrôle de paléontologues.
En début et fin de visite, vous ferez connaissance avec des tarpans (poneys) et un Aurochs vivants, dont leurs races, recrées, étaient contemporaines des Hommes de Cro-Magnon.
Une sonorisation locale et d'ambiance (tremblement de terre, irruption volcanique, traversée sonore du parc par un troupeau de mammouths, ...) vous surprendra.
Environnement du site
Le site de Marzal a été aménagé dans un souci constant de sa préservation écologique, avec des bâtiments d'accueil légers s'intégrant parfaitement à la nature environnante. Pour cette raison, les voies de circulation n'ont pas été goudronnées et sont terrassées avec matériaux locaux
Le site est complété par un bar avec terrasses, un restaurant ouvert en été sous les chênes verts, de nombreuses zones de pique-nique (dont une couverte pour près de 300 personnes), des parkings ombragés et des sanitaires, dont un est accessible aux handicapés.
Un véritable dolmen authentique se trouve à proximité de son parking!
Le site de Marzal a notamment été le théâtre du livre de P.J. Bonzon "Les 6 compagnons au Gouffre de Marzal", puis du film de Coline Serreau "10 ans aprés" (la suite de 3 hommes et un couffin).
Le site se trouve à proximité (3 km) des fabuleuses Gorges de l'Ardèche, qui dominent la rivière parfois de plus de 200 m. C'est le paradis des canöetistes (descentes de 25 à 35 km, nombreux rapides)