Cette plante millénaire serait originaire de Perse. Au 1er siècle, Pline l'ancien, le naturaliste et Dioscoride médecin et botaniste mentionnent dans leurs ouvrages les lavandes "Aspic" et "Stoechas" et Dioscoride les classe parmi les plantes précieuses.
Le mot lavande daterait du moyen-âge, mais cette plante était déjà utilisée par les Egyptiens, les Grecs et les romains pour parfumer leurs bains et entretenir leur linge. Les celtes fabriquaient une lotion à base d'huile essentielle de lavande appelée le "Nard Celtique" employé en pharmacie et en parfumerie. On fait référence au nard dans le nouveau testament, dans la maison de Simon le lépreux, Madeleine la pécheresse oignit les pieds du seigneur avec ce nard. En 1371, la culture de la lavande existait en bourgogne sous forme de "jardins de simples" où l'on cultivait d'autres herbes servant aux apothicaires. A partir de 16ème siècle l'essence de lavande est distillée en Provence, elle soigne les plaies et sert de vermifuge. Au 18ème siècle, en association avec d'autres plantes aromatiques, la lavande était un remède employé contre la peste. C'est au 19ème siècle avec le développement de l'industrie et de la parfumerie que l'on commence à cultiver cette plante sauvage.
La lavande appartient à la famille des labiées qui groupe des plantes aromatiques comme le thym, la sarriette, le romarin, l'origan, la menthe, la sauge etc, des espèces abondantes dans les régions méditerranéennes. La lavande pousse sur les sols arides et dans les montagnes calcaires à faible altitude. Sur tous les continents, plusieurs espèces de lavandes existent à l'état sauvage ou cultivées. La structure de la fleur de lavande semble adaptée à la visite des abeilles, le dos de l'insecte se couvre de pollen et lorsque l'insecte pénètre dans une autre fleur il pourra assurer la pollinisation. La lavande maritime pousse sur des terrains siliceux, sa floraison est précoce, son odeur est forte et légèrement camphrée, son essence de qualité inférieure est utilisée en peinture. Cette lavande n'existe pas en Ardèche, elle n'offre aucun intérêt pour la parfumerie et n'a jamais été cultivée. Sur notre petit plateau ardéchois, poussent à l'état sauvage la lavande aspic, dans les garrigues environnantes et la lavande fine, sur la Dent de Rez qui culmine à 700 mètres. A une altitude intermédiaire se côtoient ces deux espèces et aussi le lavandin.
La lavande aspic pousse de 200 à 600 m d'altitude sur des terrains calcaires et secs, exposés au soleil. Son odeur est forte, pénétrante et très camphrée, elle fleurit en Août. De part sa teneur en camphre, elle est employée dans plusieurs produits pharmaceutiques. C'est une lavande très peu cultivée. La lavande fine pousse à partir de 500 m jusqu'à 1400 m d'altitude d'altitude sur les versants sud, les tiges sont relativement courtes avec un seul épi. Comme l'aspic elle a un système de reproduction sexué et donne des graines. Chaque plante est génétiquement différente, c'est ce que l'on appelle des lavandes de population. On observe donc de grandes différences d'aspects entre les plantes et ainsi que dans la composition de l'essence...